허먼 밀러(Harman Miller) 임스 체어는 왜 가장 유명한 의자가 되었을까?

오늘날에도 주변 카페에서 쉽게 볼 수 있는 임스 체어는 어떤 이유로 인해 오랫동안 유명하고 사랑받게 되었을까요? 이번 기사에서는 임스 체어의 역사와 디자인, 그리고 인기의 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1956년, 찰스 임스와 레이 임스는 미국의 가구 제조사인 허먼 밀러(Herman Miller)로부터 가구 디자인 의뢰를 받았습니다. 소파부터 장난감까지 거의 모든 제품을 디자인한 임스 부부는 수많은 디자인 이력을 살려, 나이와 성별에 상관없이 모든 사람들이 편안하게 앉을 수 있는 기능성에 초점을 맞춰 의자 디자인을 하였습니다. 그렇게 탄생한 임스 체어들은 전통적인 기술과 최신 기술을 적절히 조합하여 설계되었기 때문에 당시에 매우 혁신적이었습니다.

임스 부부가 강도와 내구성을 강화하기 위해 개발한 성형 합판으로 만들어진 임스 라운지 체어는 수많은 임스 체어 중에서 가장 먼저 개발된 제품입니다. 이 체어의 베이스는 7겹의 나무 합판이 겹쳐 만든 ‘쉘(Shell)‘을 유기적으로 구부려 인체의 윤곽에 맞게 성형하여 제작되었으며, 각 합판은 의자의 강도와 내구성을 극대화하기 위해 세심하게 만들어졌습니다. 그 결과, 부피가 큰 라운지 체어임에도 불구하고 가볍고 튼튼하여 위치를 쉽게 바꿀 수 있으며, 매끄럽고 아름다운 모양을 가진 의자가 탄생했습니다. 임스 부부는 임스 라운지 체어를 바탕으로 LCW, LCM 등의 나무 의자를 개발하고 생산합니다.

두 번째로 개발된 임스 체어이자 세계 최초로 유리섬유(fiberglass)를 이용해 만든 ‘임스 몰디드 체어(Eames Molded Chair)’는 저가형 주택과 작은 방에 맞는 가구를 디자인하는 국제 저비용 가구 디자인 전을 위해 탄생하였습니다. 임스 부부는 임스 몰디드 체어를 제작할 때 가장 합리적인 가격으로 최대한 많은 사람들에게 세련되고 고급스러운 디자인을 전달하고자 하는 생각으로 디자인하였고, 디자인 과정에서 “최소를 위한 최고와 최대”(The best, to the most, for the least)라는 임스 부부의 명언을 만들어내기도 하였습니다. 임스 몰디드 체어는 출시 후 많은 대중들에게 인기를 얻었고, 유리 섬유의 환경적인 위험성 때문에 잠시 생산이 중단되기도 했지만 플라스틱으로 재생산되며 지금도 꾸준히 생산되고 있습니다.

임스 체어의 또 다른 디자인적 특징은 매우 좋은 품질의 재료로 꾸준히 생산됩니다. 의자의 베이스는 주로 성형 합판이나 유리 섬유로 만들어지며, 이러한 재료는 의자가 디자인될 당시에 세상에서 한 번도 사용되지 않았습니다. 1950년대부터 사용되었던 고품질 재료들의 질은 수십년동안 바뀌지 않았기에 현재까지도 튼튼하면서도 가벼우면서 강한 의자를 만들어내고 있습니다. 임스 체어에 사용되는 가죽은 임스 체어의 베이스와 마찬가지로 고급스럽고 매끄러운 최상급 가죽만을 사용하여 내구성과 스타일리쉬함을 동시에 갖추게 됩니다.

또한 임스 체어는 미니멀리즘한 공간부터 맥시멀리즘 공간까지 다양한 인테리어 스타일에 적응할 수 있는 디자인이 주요한 매력입니다. 이러한 이유로, 이 의자는 집의 거실부터 회사 사무실, 공공 시설 등 다양한 환경에서 오랫동안 사용되고 있습니다.

임스 체어는 수많은 영화와 드라마에 등장하여 대중 문화에서도 상징적인 아이콘으로 자리잡았습니다. 미드센추리 모던을 대표하는 것을 넘어 20세기 의자들을 대표하는 의자로 자리잡으며 그 명맥이 계속 이어지고 있습니다.

임스 체어는 아름다운 디자인 뿐만 아니라, 가구 디자인 역사에서도 중요한 기여를 했기 때문에 사랑을 받습니다. 탄생 당시 사용된 신소재와 혁신적인 제조 기술은 가구 디자인의 가능성을 넓혔습니다. 그 결과, 현재 비트라와 허먼밀러에서 생산되고 있는 임스 체어는 당대의 취향에 맞는 새로운 재료와 마감재로 꾸준히 재해석되어 생산되고 있습니다.

다양한 디자인들이 탄생한 원천이자, 세기를 대표하는 디자인 체어인 임스 체어. 여러분도 임스 체어에 앉아보신 적이 있으신가요?